Szczepionki są preparatami pochodzenia biologicznego, jakie w swoim składzie zawierają szczególny antygen, mający ma celu stymulację układu immunologicznego. W ten sposób wytwarza się tak oznaczana odporność wtórna, która uniemożliwia przebieg choroby w naturalny sposób. W składzie szczepionek mogą znajdować się zarówno żywe, jak oraz zabite drobnoustroje - oto szczepienie na covid. Mogą to także być poszczególne elementy struktury wirusa lub ewentualnie metabolity. Szczepionkę można kierować nie tylko przeciwko jednemu czynnikowi, jednakowoż oraz przeciw wielu przeróżnym czynnikom chorobotwórczym.
Wtedy mamy do czynienia ze szczepionkami monowalentnymi lub też poliwalentnymi. Współczesna medycyna używa szczepienia ochronne w głównej mierze w celu profilaktycznym. To właśnie dzięki szczepionkom dopuszczalne jest zapobieganie wielu chorobom zakaźnym, takim jak pomiędzy innymi odra czy gruźlica. Ponadto szczepionki są wykorzystywane do zwalczania niektórych chorób (pryszczyca). Wirusy oraz drobnoustroje, które są używane do produkowania szczepionek mogą pochodzić z izolowanych szczepów, mogą także stanowić niechorobotwórcze prątki dla organizmu człowieka.